โดยทั่วไปแล้วคำนี้จะใช้สำหรับศิลปะตะวันตกตั้งแต่ยุคฟื้นฟู ศิลปวิทยา เป็นต้นไปเท่านั้น แม้ว่าความแตกต่างประเภทที่คล้ายคลึงกันสามารถนำไปใช้กับศิลปะของวัฒนธรรมอื่น ๆ โดยเฉพาะของเอเชียตะวันออก ชุดของ "วิจิตรศิลป์" บางครั้งเรียกอีกอย่างว่า "วิชาเอก" โดยมี "วิชารอง" เท่ากับศิลปะการตกแต่ง โดยทั่วไปแล้วจะเป็นสำหรับศิลปะยุคกลางและโบราณ