ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารScience Advancesนักวิจัยได้ตรวจสอบโครงกระดูกของกลุ่มยุคสำริดที่เรียกว่า Yamnaya ซึ่งอาศัยอยู่ทั่วบริภาษเอเชียระหว่างประมาณ 3,000 ถึง 2,500 ปีก่อนคริสตศักราช บาคาร่า

การศึกษาโครงกระดูกเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการขี่ม้าอาจดูเหมือนเป็นวิธีการที่อ้อมค้อม แต่นักวิจัยกล่าวว่าการตรวจสอบอุปกรณ์ขี่ม้าเพื่อหาเบาะแสนั้นทำได้ยาก

“คุณสามารถอ่านกระดูกได้เหมือนชีวประวัติ” Martin Trautmannนักมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิและผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวกับ Christina Larson จากAssociated Press (AP)

นักวิจัยได้สร้าง ชุดของเกณฑ์หกข้อที่สามารถบ่งชี้ได้ว่ามีคนขี่ม้าหรือไม่ รอยสึกบนกระดูกเฉพาะจุด รวมถึงเบ้าสะโพก กระดูกต้นขา และกระดูกเชิงกราน เผยให้เห็นถึงสิ่งที่ Trautman เรียกว่า “กลุ่มอาการคนขี่ม้า” นักวิจัยได้ตรวจสอบซากโครงกระดูกจากแหล่งโบราณคดีในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ โดยใช้เกณฑ์ทั้ง 6 ข้อ พวกเขาจำแนกโครงกระดูก Yamnaya 5 โครงเป็น "ผู้ขับขี่ที่มีความเป็นไปได้สูง"

ในการศึกษาซากฟันก่อนหน้านี้ นักวิจัยพบว่ามนุษย์ดื่มนมม้าและใช้ชิ้นส่วนและบังเหียนเมื่อกว่า 5,000 ปีที่แล้ว ถึงกระนั้น การเรียนรู้ว่าม้าถูกบังเหียนก็ไม่จำเป็นต้องแสดงว่ามีคนมีความรู้พอที่จะปีนขึ้นหลังและขี่มันได้

David Anthonyผู้เขียนร่วมของการศึกษาและนักโบราณคดีแห่ง Hartwick College กล่าวว่า"เมื่อคุณขึ้นขี่ม้าและขี่ม้าอย่างรวดเร็ว มันน่าตื่นเต้นมาก ผมมั่นใจว่ามนุษย์ในสมัยโบราณก็รู้สึกแบบเดียวกัน"

ทีมไม่คิดว่า Yamnaya ใช้ม้าในการต่อสู้ จากข้อมูลของ Trautman ม้าของชุมชนมีขนาดเล็กกว่าในปัจจุบัน มีหน้าอกที่กว้างเหมือนถังและขาที่สั้นและแข็งแรง

“พวกเขาคงไม่เหมาะที่จะถูกขี่เข้าไปในอะไรอย่างเช่นการเผชิญหน้าที่รุนแรง” แอนโธนีบอกกับNell Greenfieldboyce จากNPR หลักฐานของม้าที่ใช้ในสงครามและการพิชิตไม่ปรากฏจนกระทั่งหลายปีต่อมา

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถพูดได้แน่ชัดว่ามนุษย์กลุ่มแรกมองไปที่ม้าและตัดสินใจว่ามันถูกกำหนดให้เป็นอานม้า หลักฐานของผู้ขับขี่ที่มีอายุมากกว่าชาว Yamnaya อาจกำลังรอการค้นพบ

ถึงกระนั้น การเรียนรู้ให้มากขึ้นว่าบรรพบุรุษของเราเริ่มใช้ม้าในการขนส่งเมื่อใดก็เป็นสิ่งสำคัญ “การขี่ม้าเป็นวิธีที่เร็วที่สุดที่มนุษย์จะไปได้ก่อนถึงทางรถไฟ” แอนโธนีบอกกับเอพี กล่าวอีกนัยหนึ่งคือผู้ที่ขึ้นอานเป็นครั้งแรกจะเข้าถึงโลกแห่งความเป็นไปได้ ในขั้นต้น นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าสัตว์ตัวนี้ซึ่งตั้งชื่อว่า "หมี Etherican" ตามแม่น้ำ Bolshoy Etherican ที่อยู่ใกล้เคียง เป็นหมีถ้ำที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และกล่าวว่ามันมีชีวิตอยู่ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย ซึ่งน่าจะอยู่ระหว่าง 22,000 ถึง 39,500 ปีก่อน แต่หลังจากทำการตรวจหาสารเรดิโอคาร์บอนและการศึกษาทางพันธุกรรมแล้วตอนนี้พวกเขาบอกว่าสัตว์ชนิดนี้คือหมีสีน้ำตาลและมันมีอายุ 3,460 ปี

แม้ว่าจะไม่ใช่หน้าต่างสู่ยุคน้ำแข็งก็ตาม แต่ซากหมียังคงมอบโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับนักวิทยาศาสตร์: นักวิจัยเพิ่งเสร็จสิ้นการชันสูตรพลิกศพหรือการชันสูตรสัตว์ของหมี รอยเตอร์ Guy Faulconbridgeรายงาน ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Lazarev Mammoth Museum Laboratory แห่งมหาวิทยาลัย North-Eastern Federal University (NEFU) บรรจงตัดผ่านชั้นผิวหนัง ไขมัน และเนื้อเยื่อที่เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง เพื่อตรวจดูอวัยวะภายในด้านล่าง พวกเขาทำการศึกษาเกี่ยวกับไวรัส เซลล์ และจุลินทรีย์ต่างๆ ของมัน และเลื่อยผ่านกะโหลกของสัตว์เพื่อดึงสมองของมันออกมาเพื่อการวิจัยเพิ่มเติม

จากการชันสูตรศพ พวกเขาสามารถระบุได้ว่าหมีตัวเมียมีอายุประมาณ 2-3 ปีตอนที่มันตาย มันสูง 5.1 ฟุตและหนักประมาณ 172 ปอนด์ พวกเขาไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมมันถึงตาย อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบหลักฐานของการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลัง

Katherine Kanne นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจดับลินซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ สันนิษฐานเสมอว่ามนุษย์ขี่ม้าเร็วกว่าที่นักวิจัยคิด นักวิจัยยังได้เห็นสิ่งที่น่าจะเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของหมี เนื่องจากชั้นเพอร์มาฟรอสต์ในไซบีเรียได้รักษาเนื้อในท้องของมันไว้บางส่วน ข้างในพวกเขาพบเศษพืชและขนนกที่ไม่ปรากฏชื่อ

แม้จะมีข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้จากกระบวนการนี้ แต่นักวิจัยก็ยังไม่รู้ว่าหมีมาที่เกาะนี้ได้อย่างไร ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ประมาณ 30 ไมล์ พวกเขาสงสัยว่ามันอาจว่ายน้ำเป็นระยะทางไกลๆ หรือไม่ก็เดินข้ามไปตอนที่น้ำทะเลปกคลุมด้วยน้ำแข็ง อาจเป็นไปได้ว่าครั้งหนึ่ง Bolshyoy Lyakhovsky เคยเชื่อมต่อกับทวีปนี้

ปัจจุบัน มีหมีสีน้ำตาลประมาณ 110,000 ตัวอาศัยอยู่ในป่า ตามรายงานของกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล  (WWF) พฤติกรรมเหล่านี้—ซึ่งอาจหนักได้ถึง 1,500 ปอนด์—อาศัยอยู่ในเขตทุนดราและพื้นที่ป่าในอเมริกาเหนือ เอเชีย และยุโรป แม้ว่าสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติจะจัดให้หมีสีน้ำตาลเป็นสายพันธุ์ที่ “กังวลน้อยที่สุด” สัตว์เหล่านี้ยังคงเผชิญกับภัยคุกคาม เช่น การขุดเจาะน้ำมันและก๊าซ การรบกวนจากมนุษย์ มลพิษ และอุณหภูมิที่ร้อนจัด